李昊正好看過來，目光在葉清身上停留片刻，笑了笑：「葉清，老同學，以後有什麼需要幫忙的，儘管開口。別的不說，給你安排個清閒文員的工作，還是沒問題的。」
語氣是施捨的，姿態是高高在上的。
周圍同學都笑起來，有人捧場：「昊總大氣！」
葉清拿起桌上的茶杯，慢慢喝了一口，抬起眼，看向李昊，聲音不大，卻讓一桌人漸漸安靜下來：「謝謝李總好意。不過，工作的事，我自己有打算。」
李昊臉上的笑容僵了僵，大概沒想到葉清會這樣平靜地拒絕他的「好意」，顯得有些沒面子，訕訕道：「哦，有打算就好，有打算就好。」
聚會散場時，大家互相道別。李昊被幾個人簇擁著先走了。林薇挽著葉清的胳膊走在後面，嘆氣：「葉清，你別怪他們說話直……你，你真的要考慮一下以後。女人得為自己打算。」
葉清點點頭，真心道：「我知道，謝謝你，薇薇。」
「謝什麼，老同學。對了，」林薇從包里拿出一張名片，「這是我一個朋友，開畫廊的，規模不大，但人挺好的。我記得你懂畫，以前也喜歡，要不……去試試看？就算不為了錢，找個事情做，人也精神點。」
葉清接過那張素雅的名片，上面寫著「清荷畫廊」，聯繫人：安姐。她緊緊攥住，名片邊緣硌著手心，卻帶來一絲奇異的踏實感。「好，我會聯繫。」
回到家，已經快十一點。客廳燈亮著，顧辰居然已經回來了，坐在沙發上，臉色不太好看。婆婆也還沒睡，坐在一旁。
「你還知道回來？」顧辰一見到她，劈頭就是一句，「看看幾點了？媽等你切水果等到現在！」
婆婆立刻幫腔：「就是，玩野了心了！一個同學聚會，吃到這麼晚！誰知道是不是真的同學聚會？」
葉清換了鞋，沒像往常一樣低頭認錯或解釋，只是平靜地說：「路上有點堵車。媽，您現在要吃水果嗎？我去切。」
她過於平靜的態度，反而讓顧辰和婆婆愣了一下。顧辰覺得有些不對勁，但又說不出哪裡不對，只能不耐煩地擺擺手：「快去快去！一點眼力見都沒有！」
葉清走進廚房，拿出蘋果，慢慢地削皮。廚房玻璃映出客廳里顧辰的身影，他正拿著手機，手指飛快地打著字，臉上不自覺地露出一絲笑容。那種笑容，葉清很久沒在他臉上看到過了，至少，面對她的時候沒有。
她的心，像被那冰冷的蘋果刀劃了一下。
深夜，顧辰似乎睡著了。葉清悄悄起身，拿起他的手機，走進衛生間，反鎖上門。她用微微發抖的手指，再次嘗試解鎖。密碼沒改。她點進那個支付軟體，直接搜索「薇」的轉帳記錄。
記錄比她上次粗略看到的還要多，時間跨度更長。從兩年前就開始了。金額累積起來，觸目驚心。除此之外，還有酒店訂單、高端餐廳預訂、奢侈品代購連結分享……
其中一條聊天記錄，是昨晚的。
「薇」發來一張站在一輛白色新車旁的自拍，笑顏如花。
顧辰回覆：「喜歡嗎？我的寶貝配得上最好的。」
「薇」：「謝謝辰哥！最愛你了！不過，人家看上一個新出的包包，配這輛車正好……」
顧辰：「買！連結發我。」
葉清一條條翻看，呼吸越來越輕，臉色在衛生間冷白的燈光下，近乎透明。沒有憤怒的嘶吼，沒有崩潰的哭泣，只有一種深入骨髓的冰冷，和冰冷的盡頭，那越燒越旺的火焰。
她拿出自己的舊手機，屏住呼吸，將那些轉帳記錄、曖昧對話，一張一張，清晰而完整地拍了下來。
就在這時，衛生間外傳來顧辰迷迷糊糊的聲音：「葉清？你大半夜在裡面幹什麼？」
葉清迅速退出軟體，關掉手機螢幕，深吸一口氣，壓下所有翻騰的情緒，用一種和平常無異的、甚至帶著點睏倦的聲音回答：「肚子有點不舒服，馬上就好。」
她按下沖水鍵，水流聲轟然響起。
掩蓋了她過快的心跳，也仿佛沖走了她最後一絲猶豫和軟弱。
看著手機相冊里新增的幾十張截圖，葉清知道，她不能再等了。
同學聚會上的輕視憐憫，顧辰和「薇」的濃情蜜意，婆婆的刻薄挑剔，八年三千塊的廉價付出……所有這些，像一塊塊沉重的石頭，壓在她的心上，也堆砌成她即將踏出的、通往另一條路的台階。
她回到臥室，顧辰已經重新睡熟，發出輕微的鼾聲。
葉清在黑暗裡睜著眼，毫無睡意。窗外城市的霓虹燈光透進來一些，在她眼底明明滅滅。
風暴，在無聲的沉寂中，醞釀到了極點。
第二天，葉清起得比往常更早。
她像過去八年里的每一個清晨一樣，準備好早餐，溫和地叫顧辰和婆婆起床。顧辰因為昨晚睡得遲，有些起床氣，對煎蛋的火候挑剔了兩句。葉清安靜地聽著，沒有反駁，轉身去給婆婆熱牛奶。
只是，在顧辰出門前，她狀似無意地問了一句：「對了，下周末媽的生日宴，具體是哪幾個客戶來？有什麼口味忌口的嗎？我好提前準備。」
顧辰正對著玄關鏡子整理袖口，隨口報了幾個名字和公司，最後說：「都是重要合作夥伴，檔次不能低。菜單你弄好發我助理看一下，別出岔子。」
「好。」葉清點頭，幫他拿過公文包，「路上小心。」
顧辰有些詫異地看了她一眼，似乎覺得她今天格外「懂事」，滿意地「嗯」了一聲，出門了。
門關上的瞬間，葉清臉上的溫順褪得乾乾淨淨。她記下了那幾個名字和公司。然後，她回到自己暫作書房用的小陽台，打開那台舊電腦。她沒有立刻去查那些公司，而是先搜索了「清荷畫廊」和那位「安姐」。
網絡上關於「清荷畫廊」的信息不多，只有一些小型藝術活動的報道和簡單的介紹，看起來確實是一家規模不大但格調不錯的獨立畫廊。安姐，本名安靜，是畫廊的創辦人和主理人，背景介紹很簡潔，但提到她眼光獨到，扶持過幾位年輕藝術家。
葉清找到畫廊的聯繫郵箱，斟酌良久，寫了一封簡短但誠懇的郵件。她沒有過多渲染自己的困境，只是說明自己畢業於美術相關專業，曾在小畫廊工作，有基本的藝術鑑賞和行政事務處理能力，因家庭原因中斷事業多年，如今希望重新開始，詢問畫廊是否有合適的崗位或兼職機會。
點擊發送後，她輕輕呼出一口氣。這是她邁向外界的第一步，雖然微小，但至關重要。
接著，她開始搜索顧辰提到的那些客戶和公司。其中一家名為「雲創科技」的公司引起了她的注意。她記得顧辰的轉帳記錄里，有幾次大額消費是在「雲境餐廳」，而「雲境」和「雲創」，會不會有關聯？她順著這個思路，利用一些公開的企業信息查詢平台和社交媒體，小心地挖掘。
幾個小時過去，她揉著發酸的眼睛，靠在椅背上。雖然沒有找到確鑿的證據鏈，但一些模糊的關聯和巧合，已經足夠讓她心生警惕。顧辰如此重視這次家宴，恐怕不止是「顯示家庭和睦」這麼簡單。
接下來的幾天，葉清一邊如常料理家務，一邊暗中進行著她的「備戰」。她聯繫了一位大學時關係不錯、如今在律師事務所工作的同學，以諮詢「夫妻共同財產的一些法律問題」為由，約了時間見面。她沒有在電話里詳說，但對方從她嚴肅的語氣里聽出了不尋常，爽快答應。
去見律師同學前，葉清從衣櫃最底層翻出一個很久沒用的舊手提包，款式有些過時，但皮質尚好。她仔細擦拭乾凈，將舊手機（裡面存著那些截圖）、一個小筆記本和筆放了進去。看著鏡子裡依舊樸素但眼神清亮的自己，她挺直了背，走了出去。
律師同學周穎在一家頗有名氣的律師事務所工作，專業方向是婚姻家事。見到葉清，她先是驚訝於老同學的變化，聽完葉清平靜的敘述和看到的證據，她的表情變得凝重而專業。
「清子，你這些截圖，雖然是通過非正常方式取得，但在特定情況下，可以作為輔助證據線索。要證明你丈夫在婚姻存續期間，與他人存在不正當往來，並擅自處置大額夫妻共同財產，我們需要更完整的證據鏈。」周穎仔細分析著，「比如，你丈夫和第三者的親密照片、視頻，能體現特定關係的聊天記錄，以及大額、頻繁、帶有特殊含義轉帳的銀行流水證明。你拍下的這些，是很好的起點。」
「另外，」周穎看著葉清，「你必須開始梳理你們婚後的財產狀況。你丈夫的收入、你們的房產、車輛、投資、存款，哪怕你不太清楚具體數字，也要儘可能回憶和收集線索。尤其是他年薪八十萬，但每月只給你三千，其餘錢款去向，是關鍵。」
葉清認真地聽著，記著筆記。這些法律術語和流程，對她而言是陌生的領域，但她學得很快。「我明白。家裡的大事開支，他很少跟我說具體數目。但我會留意的。」
「還有你自己，」周穎語氣緩和了些，帶著關切，「如果你想爭取權益，尤其是如果涉及分開，你需要考慮自己未來的生活來源和工作能力。你現在有打算嗎？」
葉清點點頭，沒有多說畫廊的事，只是道：「我在想辦法。」
從律師事務所出來，葉清感覺心裡那塊巨石並沒有移開，但至少，她知道了該從哪個方向去撬動它。周穎答應先幫她做一些前期的情況分析和證據固定指導，並提醒她注意安全，收集證據時避免打草驚蛇。
回家的路上，葉清拐去書店，買了幾本關於藝術市場、畫廊運營和簡單財務知識的書籍。她抱著書，走在人來人往的街道上，初秋的陽光暖洋洋地照在身上。有那麼一瞬間，她有些恍惚，仿佛回到了八年前，那個剛剛畢業、對未來充滿無限憧憬的自己。
婆婆對她的「外出」很不滿，嘟囔著「一天天不著家，也不知道在瞎忙什麼」。葉清只當沒聽見，躲進小陽台，如饑似渴地翻開那些新書。知識是另一種力量，能讓她站穩，能讓她在面對顧辰那個世界時，不至於一無所知、任人拿捏。
幾天後，她接到了「清荷畫廊」安姐的電話。電話那頭的聲音溫和而幹練，約她面談。
清荷畫廊位於一條安靜的文藝街道上，門面不大，但布置得極有品味。葉清走進門時，一位穿著素雅中式長衫、氣質嫻靜的中年女性迎了上來，正是安姐。
沒有過多寒暄，安姐直接帶著葉清看了畫廊當前正在籌備的一個小型畫展，是兩位本土年輕藝術家的聯展。安姐隨口問葉清對這幾幅作品的看法。
葉清已經很多年沒有這樣正式地談論藝術了。她有些緊張，但看著那些畫作，沉睡在心底的一些東西似乎被喚醒了。她拋開雜念，憑著記憶中的知識和這些天惡補的資訊，結合自己的直觀感受，謹慎但清晰地表達了她對作品風格、用色和情感表達的一些理解。雖然有些地方說得不夠專業，但角度細膩，能看出真誠。
安姐安靜地聽著，不置可否。看完畫，她請葉清到裡面的小茶室坐下。
「葉女士，你的郵件我看了。」安姐煮著茶，語氣平和，「老實說，你的情況在求職者中並不占優。脫離行業八年，很多東西都變了。」
葉清的心微微一沉，但依然坐得筆直，目光坦誠地看著安姐。
「不過，」安姐話鋒一轉，將一杯清茶放到葉清面前，「你剛才看畫時的眼神，還有你說的那些話，雖然生澀，但有靈氣，也有溫度。我這兒缺一個能踏實做事、又真的對畫有點感覺的人，不需要多高的頭銜，從助理開始，處理些雜事，接待客人，學習布展。薪水不會太高，但足夠一個獨立生活的開始。你願意試試嗎？」
峰迴路轉。葉清幾乎要懷疑自己聽錯了。她穩了穩心神，壓下鼻尖的酸意，用力點頭：「我願意！謝謝安姐給我這個機會。」
「別謝得太早。」安姐笑了笑，笑容里有些許感慨，「工作不輕鬆。下周末我們有個預展酒會，正好缺人手，你能來幫忙嗎？算是入職前的實地看看。」
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