葉婉清微笑著拍拍兒子的手：「媽知道。你安心讀書，別操心家裡。媽……心裡有數。」
送走兒子，家裡又恢復了那種令人窒息的安靜。顧建國依舊早出晚歸，即使回家，也大多待在書房，或者看電視到很晚，儘量避免和葉婉清單獨相處。葉婉清則按部就班地做復健，看書，偶爾和李姐聊幾句，天氣好時，會讓李姐陪她下樓在小區里慢慢走一圈。
日子看似平靜地流淌。
直到顧建國的母親，也就是葉婉清的婆婆，從老家來了。
老太太七十多歲，身體硬朗，性格強勢。一進門，那雙銳利的眼睛就像探照燈一樣，把屋裡屋外掃視了一遍。
李姐正在拖地，見來了生人，停下打招呼。
老太太上下打量了李姐幾眼，從鼻子裡哼了一聲，沒搭理，徑直走到客廳坐下。
葉婉清從房間出來，叫了聲「媽」。
老太太拉著臉，嗯了一聲，目光落在葉婉清還有些不靈便的腿上，眉頭擰得更緊。
「聽說你病了，我來看看。怎麼樣，好利索了？」
「好多了，還在恢復。」葉婉清在她對面坐下。
「恢復就好。」老太太語氣硬邦邦的，「我聽說，你弄了個保姆回來？」她瞥了一眼在廚房門口有些侷促的李姐。
「嗯，請了李姐幫忙，我身體不方便。」葉婉清平靜地回答。
「不方便？」老太太聲音拔高，「有什麼不方便的？我像你這麼大年紀的時候，腰疼得直不起來，還不是照樣下地幹活，伺候一家老小？你們現在年輕人，就是嬌氣！生個病就跟得了皇榜似的，還要人專門伺候！建國上班不累嗎？賺錢不辛苦嗎？你倒好，大手大腳請起保姆來了！這家裡的錢是大風刮來的？」
連珠炮似的指責，和顧建英如出一轍。
李姐在廚房，聽得清清楚楚，臉上有些尷尬。
葉婉清卻沒什麼表情，等老太太說完，才慢慢開口：「媽，時代不同了。以前是沒條件，現在有條件，讓自己過得好點，沒什麼不對。醫生說我不能再勞累，請人幫忙，是對我自己身體負責。」
「負責？你這是浪費！是敗家！」老太太一拍沙發扶手，「建國呢？建國就由著你這麼胡鬧？啊？顧建國！你給我出來！」
顧建國本來躲在書房，知道母親來了沒好事，此刻被點名，只得硬著頭皮出來。
「媽，您來了。路上累了吧？」
「累？我氣得心口疼！」老太太指著葉婉清，對兒子說，「你就這麼由著她？啊？她說請保姆就請保姆？她說分房就分房？顧建國，你還有點男人樣子沒有？這個家到底誰說了算？」
顧建國一臉為難：「媽，您別生氣，婉清她身體不好……」
「身體不好就好好養著！請個外人來算什麼？誰知道是什麼底細？偷東西怎麼辦？帶壞孩子怎麼辦？」老太太越說越氣，「我看她就是懶！就是作！病了一場，還做出功勞來了！建國，你今天就把這個保姆給我辭了！我們顧家，請不起這尊大佛！」
「媽！」顧建國一個頭兩個大。
「顧老太太，」葉婉清忽然開口，聲音不大，卻清晰地打斷了婆婆的怒斥，「李姐是我請的，工資是我付的。她工作認真負責，我很滿意。這個家，我和建國是主人，我們有權利決定怎麼生活。您的關心我心領了，但具體怎麼安排我的生活和健康，是我和建國的事。」
不卑不亢，條理清晰，直接把老太太排除在了決策圈之外。
老太太簡直不敢相信自己的耳朵。這個一向溫順、打不還手罵不還口的兒媳婦，居然敢這麼跟她說話？
「你……你反了天了！」老太太氣得渾身發抖，指著葉婉清的鼻子，「葉婉清，你別以為你生個病就有理了！我告訴你，只要我活著一天，這個家就輪不到你胡來！建國，你聽聽，你聽聽她說的是什麼話！這就是你娶的好媳婦！」
顧建國夾在中間，左右為難。一邊是盛怒的母親，一邊是平靜但寸步不讓的妻子。他想和稀泥：「媽，您消消氣，婉清她不是那個意思……婉清，你跟媽好好說……」
「我就是這個意思。」葉婉清看著他，目光清澈，「我的身體，我的生活，我自己安排。誰同意，誰不同意，不重要。如果覺得我請保姆是敗家，是胡鬧，那我可以帶著李姐搬出去住。我媽留給我的房子，雖然舊，收拾一下也能住。」
搬出去？！
這下，不僅老太太驚呆了，連顧建國也徹底慌了神。
「葉婉清！你說什麼胡話！」顧建國又驚又怒。
「我沒說胡話。」葉婉清站起身，雖然動作還有些慢，但背脊挺得筆直，「我只是在陳述一個事實。我有地方住，也有能力支付我和保姆的生活費。在這裡，有人看我請保姆不順眼，覺得我嬌氣敗家。那我走，不礙你們的眼。這樣，總行了吧？」
她的語氣太平靜了，平靜得不像在說離家分開住這樣的大事，而是在說明天早飯吃什麼。
可越是這樣平靜，越讓人感到一種決絕的力量。
老太太張著嘴，指著葉婉清，半天說不出話來。她本以為能像以前一樣，用婆婆的權威壓服這個兒媳婦，卻沒想到，對方直接掀了桌子，給出了一個她完全無法應對的選擇。
顧建國更是心亂如麻。讓葉婉清搬出去？開什麼玩笑！那不成分居了？鄰居同事知道了，會怎麼說？兒子顧磊會怎麼想？這個家不就散了嗎？
「你……你……」老太太「你」了半天，最後把火力轉向兒子，「顧建國！你看看！你看看你娶的好媳婦！她這是要翻天啊！你還不管管！」
顧建國看著母親氣得通紅的臉，又看看妻子平靜無波卻異常堅定的眼神，一股前所未有的疲憊和無力感湧上心頭。
管？他怎麼管？
用吼的？葉婉清現在根本不怕他吼。
用強的？他還能把她綁起來不成？
用錢？她現在明擺著不怕，她自己有積蓄，有房子。
用感情？他們之間，還有多少感情可以消耗？或者說，他以前，可曾珍惜過那些感情？
他看著葉婉清的眼睛，那裡面沒有賭氣，沒有威脅，只有一片冷靜的、做好了最壞打算的坦然。
她是認真的。
如果他，或者他的家人，繼續逼迫，她是真的會搬出去。
這個認知，讓顧建國感到一陣刺骨的寒冷，和一種大廈將傾的恐慌。
「媽，」顧建國終於開口，聲音沙啞疲憊，「您別說了。婉清身體不好，需要人照顧。請保姆……就請吧。李姐人看著還行。這事，就這麼定了。」
老太太不敢相信地看著兒子，仿佛不認識他一樣。她最引以為傲的、一直被她拿捏得住的兒子，居然在她面前，向著那個「不孝」的媳婦說話了？
「顧建國！你……你這個沒出息的！你就讓她這麼騎到你頭上？」老太太捶胸頓足。
「媽！」顧建國猛地提高聲音，打斷母親，「這是我家！我和婉清的事，我們自己處理！您年紀大了，別操這麼多心！一會兒我讓建英來接您，去她那兒住幾天！」
這是下逐客令了。
老太太徹底愣住了，看著兒子鐵青的臉色，又看看旁邊一言不發、但顯然不會退讓的葉婉清，終於意識到，有些事情，真的不一樣了。
她一貫的手段，在這個家裡，似乎失效了。
最終，老太太是罵罵咧咧、被聞訊趕來的顧建英接走的。臨走前，還放了不少狠話，但葉婉清只是垂著眼，仿佛沒聽見。顧建國則一直沉著臉，沒有像往常那樣挽留或安慰母親。
家裡終於重新安靜下來。
李姐從廚房出來，有些不安地說：「葉阿姨，顧先生，要不……要不我還是走吧，別因為我，鬧得您家裡不和……」
「不用。」葉婉清和顧建國幾乎同時開口。
兩人對視一眼，顧建國別開臉。
葉婉清對李姐溫和地說：「李姐，沒事，你做得很好。繼續忙你的吧，今天麻煩你了。」
李姐這才鬆了口氣，趕緊回廚房了。
客廳里，又只剩下他們兩人。
長久的沉默。
最後，顧建國啞著嗓子，帶著一種深深的挫敗和不解，問道：
「葉婉清，你到底想怎麼樣？把這個家攪得雞犬不寧，把媽氣走，你就滿意了？」
葉婉清緩緩抬起眼，看向他，目光里沒有勝利的得意，只有一片深沉的疲憊和堅定。
「顧建國，不是我想要怎麼樣。」
「我只是，不想再像以前那樣活了。」
「如果你覺得，我想讓自己活得輕鬆一點、有尊嚴一點，就是在『攪得雞犬不寧』，那我無話可說。」
「這個家，是兩個人的家。如果它只能靠我一個人無止境的勞累和忍受才能維持『安寧』，那這種安寧，我不要也罷。」
她說完，不再看顧建國瞬間蒼白的臉，慢慢轉身，走回了自己的小房間，輕輕關上了門。
顧建國獨自站在一片狼藉（心理上）的客廳里，忽然覺得，這個他住了二十年的家，熟悉又陌生。
而他，好像從未真正了解過，那個和他同床共枕了二十年的女人。
婆婆被「請」走之後，家裡似乎獲得了一種表面上的平靜。
李姐的工作步入正軌，家裡一切井井有條。葉婉清的康復訓練堅持得很好，手腳的靈活度一天天恢復，氣色也紅潤了許多。她甚至讓李姐幫忙，從網上買了一些康復和心理學方面的書，空閒時就安靜地看書，偶爾在陽台上侍弄一下重新煥發生機的花草。
她不再主動和顧建國說話，不再關心他是否按時吃飯、衣服是否熨燙平整。她的世界，仿佛縮回到了一個小小的、自給自足的圓圈裡，那個圓圈裡有她的健康，她的書本，她的花草，和李姐恰到好處的照顧與陪伴。
顧建國則陷入了一種更深的不安和焦躁。
母親的憤怒，姐姐的嘮叨，都成了遠方的噪音。真正讓他如坐針氈的，是家裡這種冰冷而穩固的新秩序，以及葉婉清那種徹底的、將他排除在外的平靜。
他像是一個突然被宣布「出局」的玩家，茫然地站在場邊，看著遊戲按照新的規則運行，而他自己，不知道該如何加入，甚至不確定自己是否還想加入。
他試圖像以前一樣，下班後把公文包隨便一扔，外套丟在沙發上。但第二天，外套會出現在髒衣簍，公文包則被李姐整齊地放在玄關柜上。他想挑剔飯菜，可李姐嚴格按照葉婉清清淡營養的要求準備，無可挑剔。他想找茬說家裡哪裡不幹凈，可李姐做事細緻，他根本挑不出錯。
他甚至嘗試過，在葉婉清看書的傍晚，坐到客廳的另一張沙發上，打開電視，把聲音調大。可葉婉清只是皺了皺眉，然後拿起書，起身回了自己房間，輕輕關上門。
那一聲輕微的關門聲，像一記無聲的耳光，扇在他的臉上。
他所有的抗議、不滿、試圖引起注意的行為，都像拳頭打在棉花上，毫無回應，只襯得他自己像個無理取鬧的小丑。
更讓他心煩意亂的是單位里的事。他所在科室的老科長年底要退，幾個副科長都在暗中較勁，想更進一步。顧建國資歷最老，本來最有希望，但最近風言風語，說他「家裡後院起火」，「老婆生病了都照顧不好，還要請保姆，弄得家裡雞飛狗跳」，影響了他「穩重顧家」的形象。競爭對手趁機在領導面前上眼藥，說他「連家務事都處理不好，缺乏擔當和能力」。
顧建國又氣又急，卻無從辯解。難道他能拉著領導解釋，不是他照顧不好，是他老婆太作？這話說出來，只會更丟人。
事業上的潛在危機，家庭里的冰冷隔離，內外交困，讓顧建國寢食難安，脾氣也越發暴躁。可在家裡，他連發脾氣都找不到對象。葉婉清根本不接招，李姐客氣疏離，他就像一頭困獸，獨自在無形的籠子裡打轉。
這天晚上，他又一次在飯桌上食不知味。葉婉清安靜地吃著自己的飯菜，李姐在廚房收拾。
顧建國忽然放下筷子，沒頭沒腦地說了一句：「單位最近可能有點人事變動。」
葉婉清夾菜的手頓了一下，抬眼看他，眼神帶著詢問，但沒說話。
顧建國被她這麼一看，反而有些說不下去，硬著頭皮繼續道：「我們老科長要退了，位置空出來……本來我機會挺大，但現在……」他頓了頓，觀察著葉婉清的表情。
葉婉清只是靜靜聽著，臉上沒什麼波瀾。
顧建國有些惱火，加重了語氣：「現在外面有些不好的傳言，說我家裡不安寧，老婆生個病都弄不利索，影響不好！領導最看重家庭和睦，這下好了，說不定就因為這個，把我給刷下來！」
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