他說完，緊緊盯著葉婉清，希望從她臉上看到愧疚、不安，或者至少是擔憂。
但葉婉清只是慢慢咽下嘴裡的食物，拿起紙巾擦了擦嘴角，然後平靜地問：「所以呢？」
「所以呢？」顧建國差點跳起來，「所以你還不明白嗎？就是因為你非要請保姆，鬧得親戚都知道，還跟我媽吵架，現在弄得單位領導都對我有看法了！我這輩子就等著這個機會，要是黃了，你讓我以後在單位怎麼抬頭？」
葉婉清沉默了片刻，就在顧建國以為她終於有所觸動時，她開口了，聲音依舊沒什麼起伏。
「顧建國，你工作上的事，我不懂，也給不了你建議。但是，你升不升職，取決於你的工作能力、人際關係和領導評價，而不是我請不請保姆，或者你媽生不生氣。」
「如果領導因為你妻子生病需要請人照顧，就認為你『缺乏擔當』，那這樣的領導，是否值得追隨，你需要自己判斷。如果同事因為這件事對你風言風語，那是他們的問題，不是我的，也不是保姆的。」
「另外，」她頓了頓，目光直視顧建國，「我生病，不是我『弄不利索』，是累出來的，是多年積勞成疾。如果你覺得我生病給你『添了麻煩』，影響了你的仕途，那我只能說，很遺憾。但我的健康，比你的仕途重要。至少，對我自己來說，是這樣。」
一番話，邏輯清晰，態度明確，直接把顧建國的指責和抱怨，原封不動地推了回去，還點明了他話語中隱藏的自私與荒謬。
顧建國被堵得啞口無言，臉一陣紅一陣白。他想反駁，想說「夫妻一體，我的仕途不就是你的保障嗎」，但看著葉婉清那雙平靜無波、仿佛能洞悉一切的眼睛，這話他怎麼也說不出口。
他忽然意識到，在葉婉清那裡，他那套「丈夫的仕途就是家庭的一切，妻子必須無條件犧牲支持」的邏輯，已經徹底行不通了。
她不再把他的事業成敗，視為自己必須背負的責任。她首先，是她自己。
這個認知，讓顧建國感到一種前所未有的恐慌和失落。仿佛一直牢牢握在手裡的線，突然斷了，風箏飄向了未知的遠方。
他頹然地把頭埋在手裡，悶聲道：「我就知道，跟你說這些沒用。你現在眼裡只有你自己。」
葉婉清沒有反駁，也沒有解釋。她只是靜靜地看著他，看了幾秒，然後輕聲說：「以前我眼裡只有這個家，只有你和兒子。後來我病了，快死了的時候，我才想起來，我好像，把自己弄丟了。」
「現在，我想試著，把自己找回來。這有錯嗎，顧建國？」
顧建國無法回答。
他只覺得心裡空落落的，像破了一個大洞，冷風呼呼地往裡灌。
就在這時，顧建國的手機響了。他看了一眼來電顯示，是單位一個關係不錯的同事。他調整了一下情緒，接通。
「喂，老劉……什麼？！」顧建國的聲音陡然拔高，充滿了震驚和慌亂，「你確定？……好，好，我知道了，我馬上看看！謝謝，謝謝啊老劉！」
掛斷電話，顧建國的臉色變得慘白，手甚至有些發抖。他急忙打開手機，似乎在查看什麼信息，越看，臉色越難看，額頭上瞬間冒出了冷汗。
葉婉清察覺到他情緒的劇烈變化，忍不住問：「怎麼了？出什麼事了？」
顧建國猛地抬起頭，眼睛通紅，裡面布滿了血絲和一種近乎絕望的恐慌。他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音，只是死死地攥著手機，仿佛那是最後一根救命稻草，又像是燙手的山芋。
「到、到底怎麼了？」葉婉清的心也提了起來。顧建國雖然有很多缺點，但性格還算沉穩，很少見他如此失態。
顧建國的嘴唇哆嗦著，半晌，才從牙縫裡擠出幾個字，聲音嘶啞乾裂，帶著哭腔。
「完了……這次……全完了……」
「我……我被人坑了！」
「坑了？什麼意思？你說清楚！」葉婉清放下筷子，神情變得嚴肅。雖然對顧建國有諸多不滿，但畢竟夫妻二十年，見他如此模樣，心裡也不由一緊。
顧建國雙手抱頭，手指插入頭髮，痛苦地揪扯著，聲音斷斷續續，充滿了悔恨和後怕。「是……是之前一個項目……有點……有點帳目問題，當時……當時我覺得沒事，能平……就幫著……遮掩了一下……現在，現在被審計查出來了……老劉偷偷告訴我，上面很重視，可能要……要嚴肅處理……」
葉婉清的心沉了下去。帳目問題？幫忙遮掩？雖然顧建國說得含糊，但她瞬間明白了問題的嚴重性。這絕不是小事，搞不好，不只是升職無望，恐怕連現在的職位都保不住，甚至可能涉及更嚴重的後果。
「具體是什麼問題？你牽扯有多深？有沒有……有沒有拿不該拿的錢？」葉婉清壓低了聲音，急切地問。這是底線，如果涉及經濟問題，那就真的完了。
「沒有！錢我一分沒拿！」顧建國猛地抬頭，急聲辯解，眼神卻有些閃爍，「就是……就是流程上有點不合規，我……我幫忙簽了個字，走了個方便……我以為沒事的，大家都這樣……誰知道這次這麼嚴……」
葉婉清緊緊盯著他：「真的只是流程問題？顧建國，到了這個時候，你還不說實話？」
在葉婉清銳利的目光下，顧建國終於垮下肩膀，頹然道：「有……有一筆不大的款項，用途……用途不太清楚，我……我睜隻眼閉隻眼……但我真的沒拿好處！我就是……就是想著以後好辦事，送了個順水人情……婉清，我沒想到會這樣！真的沒想到！」
恐懼徹底攫住了他。他不是沒想到，只是心存僥倖，覺得不會那麼倒霉，覺得大家都這麼干，法不責眾。如今東窗事發，他才感到滅頂般的寒意。
「送人情？顧建國，你糊塗啊！」葉婉清又氣又急，「單位的事，方方面面多少眼睛盯著？你也敢在這種事情上馬虎？還幫著遮掩？你這是把自己的把柄往別人手裡送！」
「現在說這些有什麼用！」顧建國煩躁地低吼，隨即又被巨大的恐懼淹沒，聲音帶了哀求，「婉清，現在怎麼辦？老劉說，可能很快就要找我談話了……我……我要是丟了工作，我們……我們這個家怎麼辦？磊子還沒畢業……」
他第一次，如此真切地感受到事業和家庭可能傾覆的危機，也第一次，在葉婉清面前流露出如此脆弱和無助的神情。不再是那個高高在上、理所當然享受一切的丈夫，而是一個可能即將失去一切、驚慌失措的男人。
葉婉清看著他慘白的臉，劇烈顫抖的手，心裡百感交集。有憤怒，怒其不爭，在單位乾了這麼多年，竟還如此糊塗！有後怕，如果問題更嚴重呢？有無奈，事情已經發生，指責無用。還有一絲極淡的、連她自己都不願承認的……複雜情緒。
她沉默了很久。久到顧建國的恐懼幾乎要化為實質的絕望。
「你確定，只是流程違規和人情，沒有涉及任何……非法的經濟利益輸送？」葉婉清再次確認，語氣凝重。
「我發誓！真的沒有！就是……就是抹不開面子，違規操作了一下……」顧建國連忙保證，眼裡燃起一絲希望，「婉清，你是不是有辦法？你……你認識什麼人嗎？能不能……幫我說說話？」他知道葉婉清平時交際簡單，但病急亂投醫，此刻他把葉婉清當成了最後的救命稻草。
葉婉清苦笑了一下：「我一個普通家庭婦女，能認識什麼人？」她頓了頓，看著顧建國充滿希冀又迅速灰暗下去的眼睛，緩緩說道，「不過，事到如今，怕也沒用。你自己好好想想，整個事情到底是怎麼回事，你具體做了什麼，有沒有留下什麼書面證據，對方是什麼人，會不會把你供出來……把這些都想清楚。如果組織找你談話，態度一定要端正，主動說明情況，承認錯誤，積極配合調查。最重要的是，實事求是，有一說一，千萬不要再隱瞞或者狡辯。」
她的聲音平靜，帶著一種奇異的安撫力量。「如果真如你所說，只是程序違規，沒有中飽私囊，那麼最壞的結果，可能就是處分、調崗，不至於更糟。但如果你撒謊，或者還有隱瞞，那誰也救不了你。」
顧建國愣愣地聽著。葉婉清的分析條理清晰，句句在理，比他此刻混亂的腦子清楚得多。他沒想到，這個平時只關心柴米油鹽的妻子，在遇到大事時，竟然能如此冷靜。
「可……可要是處分，我以後在單位就完了……升職肯定沒戲了，說不定還會被邊緣化……」顧建國痛苦地說。
「那也比丟掉工作，或者承擔法律責任強！」葉婉清語氣嚴厲起來，「顧建國，現在不是考慮前程的時候，是考慮怎麼度過這個坎，怎麼把損失降到最低！面子、前途，在現實面前，都得往後放！」
顧建國被呵斥得低下頭，像個做錯事的孩子。良久，他才啞聲問：「那……那要是……要是真丟了工作，家裡……家裡怎麼辦？房貸，還有磊子的學費……」
他終於想起了這個家的重擔，想起了那些他曾經以為理所當然、由葉婉清默默支撐的一切。
葉婉清看著他那副天塌下來的樣子，心裡嘆了口氣。早知今日，何必當初。但她知道，現在不是翻舊帳的時候。
「家裡的存款，應該還能支撐一段時間。我的那點積蓄，應急也用得上。磊子的學費，我可以想辦法，他也可以申請助學貸款，或者勤工儉學。」葉婉清冷靜地規划著，「就算你真丟了工作，天也塌不下來。我身體在恢復，以後總能做點事情。李姐……如果到時候實在困難，也可以不請。總之，活人不能讓尿憋死。」
她的語氣很平淡，沒有豪言壯語，沒有抱怨指責，只是陳述著最現實的可能性。但這種平淡，卻像一塊壓艙石，讓顧建國慌亂至極的心，稍微安定了一點點。
至少，這個家，不會立刻垮掉。至少，葉婉清沒有在這個時候棄他而去，反而在為他，為這個家，思考後路。
一種混合著羞愧、感激和巨大後怕的情緒，湧上顧建國心頭。他想起自己之前對葉婉清的種種不滿，對她請保姆的橫加指責，對她「只顧自己」的抱怨……對比此刻她冷靜的分析和「天塌不下來」的擔當，他只覺得臉上火辣辣的疼。
「婉清……我……」他張了張嘴，想道歉，想感謝，卻不知從何說起，千言萬語堵在喉嚨里。
「現在別說這些沒用的。」葉婉清打斷他，眉頭微蹙，「你先把事情的來龍去脈，詳詳細細、一絲不漏地寫下來，自己先捋清楚。然後，想想怎麼跟組織交代。態度，一定要誠懇。該認的錯，不要抵賴。」
「好，好，我寫，我馬上寫！」顧建國像抓住了主心骨，連連點頭，急忙起身去書房，腳步都有些踉蹌。
葉婉清獨自坐在餐桌前，看著滿桌几乎沒動過的飯菜，緩緩舒了一口氣，只覺得身心俱疲。一波未平，一波又起。這個家，真是多事之秋。
接下來的幾天，家裡籠罩在一片低氣壓中。顧建國惶惶不可終日，上班也心不在焉，下班就把自己關在書房，寫所謂的「情況說明」，寫得頭髮都揪掉了幾把。葉婉清則一邊繼續自己的康復，一邊暗中盤算家裡的財務狀況，做著最壞的打算。她沒再提讓李姐走的話，但李姐似乎也感受到了氣氛不對，做事更加小心翼翼。
期間，顧建英又打來電話，不知從哪裡聽到了風聲，語氣尖刻地指責葉婉清是「掃把星」，說顧建國就是娶了她才走了霉運，現在又因為她鬧得家宅不寧，影響了丈夫前程。葉婉清直接掛了電話，再次拉黑。她沒精力，也沒興趣再應付這些毫無意義的指責。
一周後，顧建國擔心的事情還是發生了。單位紀檢部門找他正式談話。
談話持續了兩個多小時。顧建國回來時，面如死灰，整個人像被抽掉了脊梁骨。他告訴葉婉清，他如實交代了問題，承認了錯誤。由於涉及金額不大，且他本人未直接獲利，情節尚不構成嚴重違紀，但違規操作事實清楚，造成了不良影響。最終處理結果是：黨內警告處分，調離原重要崗位，到後勤部門一個閒職上「冷靜思考，深刻反省」。升職自然是徹底無望，職業生涯基本看到了頭。
雖然沒有丟掉工作，但這樣的結果，對一向好面子、看重前程的顧建國來說，無疑是沉重的打擊。他把自己關在房間裡，整整一天一夜沒出來，不吃不喝。
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