劉莉也哭成了淚人，跟著病床往病房走。
一場巨大的災難過後，這個家庭的成員，終於第一次，因為同一個目標而站在一起。
周恪去辦理了住院手續，繳清了第一筆高昂的手術費和住院費。
等他回來，周勤已經被安置在了VIP病房裡。
病房裡，劉莉的媽媽正在數落著趙桂芬。
「哭哭哭！就知道哭！現在哭有什麼用？早幹嘛去了！」
「我早就跟劉莉說，不能讓你住進來，你就是個禍害！現在好了，把我女婿害成這樣，我們一家子都讓你給毀了！」
趙桂芬低著頭，任由她罵，一句話也不敢還。
劉莉在旁邊抹著眼淚，也沒有阻止她媽媽。顯然，她也把這一切都歸咎到了趙桂芬身上。
周恪推門進去，病房裡的聲音戛然而止。
劉莉的媽媽看見周恪，撇了撇嘴，沒再說話。
周恪沒理她，徑直走到劉莉面前，把一張繳費單遞給她。
「這是今天的手術費和住院費，一共十二萬八。我先墊付了。」
劉莉看著那張單子，愣住了。
「後續的治療、康復、護理，還需要一大筆錢。」周恪的語氣很平靜，像是在陳述一件與自己無關的事，「周勤的公司，我剛打電話問過了。他這次算單方事故，不是工傷，醫保報銷完，剩下的都要自費。」
劉莉的臉「刷」地一下白了。
她看著病床上昏迷不醒的丈夫，又看了看那張繳費單，眼神里充滿了恐慌。
月薪十五萬的丈夫倒下了，家裡的頂樑柱塌了。接下來要面對的，是無底洞一樣的醫療開銷。
「哥……」她的聲音帶著哭腔，第一次用一種近乎哀求的眼神看著周恪，「那……那我們該怎麼辦啊？」
周恪看著她，又看了看旁邊一臉惶恐的趙桂芬。
然後，他說出了一句讓所有人都沒想到的話。
「別擔心。」
「我那個房子，賣了之後，錢分你們一半。」
12
周恪的話一出口，整個病房都安靜了。
劉莉和她媽媽，包括一直處在崩潰邊緣的趙桂芬，都用一種難以置信的眼神看著他。
「哥，你……你說什麼？」劉莉以為自己聽錯了。
「我說，老房子賣掉的錢，分你們一半。」周恪重複了一遍，語氣沒有任何波瀾，「就當是我和林淼，替爸媽給周勤的。用來給他治病。」
劉莉的媽媽眼睛瞬間亮了。
她一把搶過話頭：「真的？那房子能賣多少錢？地段那麼好，少說也得賣個三四百萬吧？一半就是一百多萬啊！」
她飛快地在心裡算著帳，臉上的悲傷一掃而空，取而代之的是一種毫不掩飾的貪婪。
趙桂芬也抬起頭，呆呆地看著周恪。她似乎無法理解，這個剛剛被她毀了家、被她逼得要賣房子的兒子，為什麼會突然做出這樣的決定。
只有我，站在周恪身邊，心裡一片冰涼。
我看著他平靜的側臉，突然明白了。
他不是在發善心。
他是在用錢，買斷這個家的所有牽絆。
「但是，我有一個條件。」周恪看著劉莉，緩緩說道。
「什麼條件？你說！」劉莉急切地問。只要有錢，什麼條件她都願意答應。
周恪的目光，從劉莉的臉上，移到了趙桂芬的臉上。
「從今往後，媽，就由你們家來全權負責贍養。」
劉莉的笑容僵在了臉上。
劉莉的媽媽也愣住了。
「什麼意思？」劉莉的媽媽警惕地問。
「意思就是，我們出錢，你們出力。」周恪說得清清楚楚，「周勤是媽最疼愛的兒子，現在他倒下了，媽理應留下來照顧他。你們拿了這筆錢，周勤的醫藥費有了著落，你們的生活也有了保障。而贍養媽，就是你們應盡的義務。從此以後，媽的任何事，都與我們無關。」
他頓了頓，補充道：「當然，我們會簽一份協議。白紙黑字，寫得清清楚楚。你們拿錢，就要履行贍養義務。如果做不到，這筆錢，你們一分也拿不到。」
這番話說完，病房裡鴉雀無聲。
劉莉母女倆的表情，像吞了一百隻蒼蠅一樣難看。
她們想要錢，但她們絕對不想要趙桂芬這個累贅。尤其是在周勤倒下，家裡亂成一鍋粥的時候。
可那是一百多萬，甚至可能更多。
這筆錢的誘惑力太大了。
趙桂芬也聽懂了。她看著周恪，嘴唇哆嗦著，眼神里充滿了絕望。
她被賣了。
被她的大兒子，用一半房款，乾乾淨淨地「賣」給了她最疼愛的小兒子一家。
她想哭，想鬧，想罵周恪不孝。
但她看著病床上昏迷的周勤，看著旁邊臉色變幻莫測的劉莉母女，她一句話也說不出來。
她知道，她已經沒有資格再鬧了。
如果劉莉家不要她，她就真的無家可歸了。
「怎麼樣？」周恪看著還在猶豫的劉莉，「想好了嗎？這個交易，對你們來說，很划算。」
劉莉咬著嘴唇，看向她媽媽。
她媽媽的眼珠子轉了轉，最後，對她使了一個眼色，微微點了點頭。
錢，必須拿到手。至於那個老太婆，拿了錢以後，有的是辦法對付。
劉莉深吸一口氣，像是下定了巨大的決心。
「好。」她看著周恪，一字一頓地說，「我答應你。簽協議。」
周恪點點頭，似乎對這個結果毫不意外。
他從隨身的包里，拿出紙和筆。
我這才發現，他今天出門，居然隨身帶了包，包里還裝著紙筆。
他早就想好了。
從決定賣房子的那一刻起，他就已經設計好了這所有的一切。周勤的車禍，只是一個催化劑，讓他的計劃得以用一種最快、最徹底的方式來執行。
他當著所有人的面，開始寫協議。
「贍養協議。甲方：周恪、林淼。乙方：周勤、劉莉……」
他寫得很慢，每一個字都清晰有力。
「……甲方自願將名下房產出售後所得款項的50%，贈與乙方，用於周勤的治療及後期生活保障。條件是，乙方必須承擔母親趙桂芬女士的全部贍養義務，包括但不限於：提供住所、負責飲食、承擔全部醫療費用……」
「……本協議一式兩份，甲乙雙方簽字後即刻生效，具有法律效力。如乙方未來違反贍養義務，甲方有權通過法律途徑，追回全部贈與款項……」
寫完，他把協議推到劉莉面前。
「簽字吧。」
劉莉拿起筆，手抖得厲害。她看了一眼病床上的周勤，又看了一眼她媽媽，最後，心一橫，在乙方的位置上，簽下了她和周勤的名字。
周恪拿過協議，自己和我也簽上了名字。
他把其中一份遞給劉莉，另一份自己收好。
做完這一切，他站起身，看著趙桂芬。
「媽。」他叫了她一聲。
這是他今天，第一次用一種近乎溫和的語氣叫她。
「以後，好好跟著周勤過吧。」
說完，他拉起我的手，轉身，頭也不回地走出了病房。
門在身後關上，隔絕了裡面所有複雜的情緒和未來的雞飛狗跳。
走廊里很安靜，我能清晰地聽到自己和周恪的腳步聲。
我們走得很穩，一步一步，走向沒有他們的，我們的未來。
13
走出醫院大門，正午的陽光有些刺眼。
我眯著眼，抬頭看了一眼天空，感覺像做了一場漫長而疲憊的夢。
周恪拉著我，沒有立刻去停車場，而是在醫院門口的花壇邊停下。他鬆開我的手，從口袋裡拿出那包只抽過一根的煙，又點上了一根。
他很少在我面前抽煙。我知道，只有在他心裡極度不平靜的時候，才會需要尼古丁。
「後悔嗎？」我輕聲問他。
那畢竟是他賣掉父親留下的房子換來的錢，是他應得的。現在，一半就這麼給了出去。
他深深吸了一口煙，緩緩吐出，煙霧模糊了他的側臉。
「不後悔。」他聲音有些啞，「錢沒了可以再掙。但有些泥潭，一旦陷進去，就一輩子都出不來。」
他轉過頭看著我，眼神里有一種塵埃落定後的疲憊。
「林淼，我用那筆錢，買的不是房子，是安寧。是我們兩個人以後幾十年的安寧。你覺得，值嗎？」
我看著他的眼睛，用力點頭：「值。」
他笑了，那是這幾天以來，我第一次看到他真正地笑。雖然很淺，但眼裡的冰霜融化了。
「走吧。」他掐滅了煙，扔進垃圾桶，「我們回家。」
這一次，他說的是「回家」。
我們回了酒店。
推開房門，周恪做的第一件事，就是把他簽好的那份贍養協議，用手機拍了照，每一個字都拍得清清楚楚，然後上傳到了雲端儲存。
「以防萬一。」他解釋道。
我看著他做完這一切，心裡說不出是什麼滋味。我的丈夫，心思縝密到讓我有些心疼。他到底是在怎樣一個環境里長大，才會把人性算計到這個地步，才會對親情做出如此周密的防備。
下午，中介就打來了電話。
「周先生，您那房子太搶手了！已經有三組客戶表示了強烈的購買意向，都願意全款。其中有一位客戶，為了表示誠意，願意在您報價的基礎上，再加五萬塊錢，只求能儘快簽約。」
「好。」周恪沒有絲毫猶豫，「就他了。約個時間，儘快辦手續。」
事情順利得超乎想像。
接下來的幾天，我和周恪一邊住在酒店，一邊處理賣房子的事。我們去那個被砸壞的房子裡，收拾了我們倆的一些重要證件和私人物品。面對滿屋狼藉，我們都異常平靜。周恪甚至沒有請人來打掃，他說，就讓下一任房主來處理吧，我們眼不見為凈。
簽約那天，買家很爽快，當場就付了全款。三百六十五萬，一分不少。
錢到帳的那一刻，周恪沒有片刻耽擱，立刻將一半，也就是一百八十二萬五千元，轉到了劉莉的帳戶上。
他把轉帳截圖發給了劉莉，附帶了一句話：【協議生效。】
劉莉那邊，只回了兩個字：【收到。】
一場長達數年的親情綁架和經濟糾葛，就在這幾條冷冰冰的手機信息中，畫上了句號。
我們誰也沒有再聯繫對方。
就好像，我們從來都只是活在兩個世界的人。
拿到錢的第二天，周恪就帶我去了那個新樓盤，當場定下了那套98平的小三房，付了首付，簽了購房合同。
拿著那本紅色的購房合同，我感覺自己像踩在雲端，一切都那麼不真實。
「我們有新家了。」我對周恪說。
「對。」他看著我，眼睛裡有光，「一個真正的新家。」
14
新房的鑰匙要等到明年才能拿到。
我和周恪用剩下的錢，在公司附近租了一套一室一廳的公寓。房子不大，但裝修得很溫馨。
搬進去那天，我們什麼舊東西都沒帶，所有的一切都是新買的。新的床，新的沙發，新的碗筷。
當我把第一頓飯擺上新的餐桌時，周恪從身後抱住我。
「歡迎回家，周太太。」他在我耳邊輕聲說。
我的眼眶一熱。
是的，回家了。這才是我們的家。一個沒有爭吵，沒有偏心，沒有算計，只有我們兩個人的家。
生活終於回歸了正軌，平靜得像一汪不起波瀾的湖水。
我們每天一起上班，一起下班。他會繞路去買我愛吃的蛋糕，我會在家做好他愛吃的飯菜。晚上，我們窩在沙發上看電影，或者什麼也不做，只是聊聊天。
那些曾經壓在我們心頭的陰霾，似乎都隨著老房子的賣掉而煙消雲散了。
關於周勤和趙桂芬那邊，我們沒有主動打聽過，他們也再沒有聯繫過我們。
直到兩個月後，我意外地接到了三姨的電話。
我本來不想接，但鬼使神差地，還是按了接聽。
「喂，是林淼嗎？」三姨的聲音聽起來有些尷尬。
「是我，三姨。」
「哎，那個……我就是想問問，你們……最近還好嗎？」
「挺好的。」我淡淡地回應。
電話那頭沉默了一會兒，然後傳來一聲長長的嘆息。
「好就行，好就行……不像我們這邊，都快鬧翻天了。」三姨自顧自地說了起來。
「你弟弟周勤，腿恢復得不好，醫生說以後走路肯定要瘸。他脾氣變得特別暴躁，動不動就罵人摔東西。劉莉一個人照顧他，還要應付你媽，人都瘦脫相了。」
「我姐……哎，你婆婆她，現在日子也不好過。劉莉把那一百多萬看得死死的，一分錢都不讓她碰。說那是給她老公治病的救命錢。每天就給她三十塊錢買菜，多一分都沒有。買回來的菜，劉莉還要檢查，說她買得貴了，或者買得不新鮮了。」
「前幾天，我去看她，她偷偷塞給我一個存摺，讓我幫她收著。說是她自己的養老錢，怕被劉莉搜颳走。我看她那樣子，真是……唉，可憐啊。」
我靜靜地聽著，沒有發表任何評論。
可憐嗎？
也許吧。但這一切，不都是她自己選的嗎？
「林淼啊，」三姨的語氣突然變得語重心長，「我知道，你們心裡有氣。但不管怎麼說，那總是周恪的親媽，親弟弟。現在他們有難了，你們……是不是也該回來看看？搭把手？」
我笑了。
「三姨，我們簽了協議的。」我說，「白紙黑字，具有法律效力。從我們把錢打過去的那一刻起，媽的贍養義務，就跟我們沒關係了。周勤的治療費用，我們也一次性付清了。我們仁至義盡。」
「話是這麼說，但親情……親情哪是協議能斷乾淨的啊？」
「能的。」我打斷她，語氣堅定，「當一方只把親情當成索取的工具時，另一方就有權利斬斷它。三姨，如果沒別的事，我先掛了，我先生下班回來了。」
沒等她再說什麼，我直接掛斷了電話。
周恪正好開門進來，看見我拿著手機，臉色不太好。
「怎麼了？」
「三姨的電話。」我把通話內容跟他複述了一遍。
他聽完，臉上沒什麼表情，只是走過來，接過我手裡的手機，直接把三姨的號碼拉進了黑名單。
「以後，這種電話，一概不接。」他說，「我們的生活里，不需要這些噪音。」
15
日子一天天過去，新年的腳步近了。
這是我們結婚以來，第一個不需要回老家，不需要面對一大家子複雜關係的春節。
我和周恪商量了一下，決定去我父母家過年。
我媽知道後，高興得不得了，提前半個月就開始準備年貨。
除夕那天，我們提著大包小包回了娘家。
一進門，我爸正在貼春聯，我媽在廚房裡忙得熱火朝天。家裡充滿了溫暖的煙火氣。
「爸，媽，我們回來了！」
「哎！回來啦！」我媽從廚房探出頭，臉上笑開了花，「快，周恪，把東西放下，過來嘗嘗媽做的熏魚！」
周恪笑著應好，自然地脫下外套，捲起袖子就要去幫忙。
「不用你！你跟淼淼去看電視，歇著！」我媽把他往外推。
「媽，讓他去吧，他閒不住。」我笑著說。
看著周恪在廚房裡跟我爸媽有說有笑地忙碌著，我心裡感到前所未有的滿足和安寧。
這才是過年，這才是家。
吃年夜飯的時候，我們一家人圍坐在一起，電視里放著春晚，氣氛溫馨又熱鬧。
我媽給周恪夾了一塊最大的排骨。
「周恪啊，過去這一年，辛苦你了。」我媽感慨道，「你做的決定，媽都支持。男人，就該這樣，有擔當，護得住自己的小家。」
我爸也舉起酒杯：「對。家和萬事興，這個『和』，不是無底線的退讓。周恪，你做得很好。來，爸敬你一杯。」
周恪的眼眶有些紅。他端起酒杯，一飲而盡。
我知道，他心裡那塊最沉重的石頭，在這一刻，才算真正地放下了。他得到了家人的理解和支持，這比什麼都重要。
大年初二，按照習俗是回娘家的日子。
往年這個時候，我們都要陪著趙桂芬，去應付她娘家那邊的親戚。
今年，我們哪兒也沒去。
我和周恪睡到自然醒，然後開車去郊外的一個溫泉度假村，泡了溫泉，看了星星。
手機關機，與世隔絕。
一直到初五，我們準備回市區上班，才打開手機。
手機里，有幾個未接來電，都是一些遠房親戚打來的。估計也是受了誰的委託，來當說客的。
周恪看都沒看，直接全部刪除了。
還有一個微信好友申請，頭像是劉莉。
周恪點了拒絕。
我們以為，這件事就會這樣，慢慢淡出我們的生活。
但我們沒想到，一個星期後，我們會在一個最意想不到的地方，再次見到趙桂芬。
那天，我們公司組織去一家合作的養老院做公益活動，給老人們送些年貨，陪他們聊聊天。
養老院的環境很好，設施也很新。
我和周恪負責給A棟的老人分發慰問品。
分發到三樓的一個房間時，我推開門，看見一個瘦小的身影正坐在窗邊，背對著我們，看著窗外發獃。
她的頭髮白了大半，背影佝僂，顯得異常孤單。
周恪走進去，把手裡的水果籃放到桌上，客氣地說：「奶奶，新年好，我們是……」
他的聲音突然頓住了。
那個老人緩緩地轉過頭來。
看到她的臉，我也愣在了原地。
是趙桂芬。
她穿著養老院統一的灰色棉衣，臉上布滿了皺紋，眼神渾濁，看到我們，她的嘴唇哆嗦了一下，像是想說什麼，又像是不認識我們。
她怎麼會在這裡？
就在這時，一個護工走了進來，看見我們，笑著說：「你們是來看趙奶奶的志願者吧？她剛來一個星期，還不怎麼習慣，也不愛說話。」
護工一邊說，一邊拿起桌上的藥盒，倒出幾粒藥，又倒了杯水，遞給趙桂芬。
「奶奶，吃藥了。」
趙桂芬順從地接過藥，放進嘴裡，喝水咽了下去。
我無意中瞥了一眼藥盒上的標籤，上面寫著：
【姓名：趙桂芬。診斷：中度阿爾茨海德病。】
16
阿爾茨海-默病。
俗稱，老年痴呆。
這幾個字像一道驚雷，在我腦子裡炸開。
我震驚地看著趙桂芬，她吃完藥，又緩緩地轉過頭去，繼續看著窗外。陽光照在她蒼老的側臉上，她的眼神空洞。
她對我們的出現，沒有表現出絲毫的驚訝、憎恨或者欣喜。她就像不認識我們一樣。
周恪站在原地，身體僵硬，一動不動。我能感覺到他身上散發出的巨大震動。
「護工大姐，」我強迫自己冷靜下來，聲音有些乾澀地問那個護工，「這位奶奶……她是什麼時候得的病？」
「哎，送她來的時候，她兒媳婦說，大概有小半年了吧。」護工嘆了口氣，「一開始就是忘性大，丟三落四，後來就發展到不認人，脾氣也變得古怪，有時候會突然大發脾氣，砸東西，有時候又像個孩子一樣，誰的話都不聽。」
小半年……
那不就是……從我們把她送到周勤家之後開始的？
「她家裡人呢？」周恪終於開口，聲音沙啞得厲害，「她兒媳婦把她送到這裡來，就不管了嗎？」
「也不是不管。」護工說，「她兒媳婦每個月都按時交費，這裡的費用可不低呢。不過就是……人來得少。送來的那天來過一次，之後就再沒見過了。說是家裡病人要照顧，走不開。」
家裡病人，指的是周勤。
我瞬間明白了所有事情。
劉莉拿到那一百八十多萬後，並沒有用來好好贍養趙桂芬。當趙桂芬的病情開始顯現，變得越來越麻煩，越來越成為一個累贅時，劉莉果斷地選擇了最省事的方式——把她送進養老院。
用我們給的錢，把我們的母親，送進了這個陌生的地方。
然後，她就可以心安理得地，用剩下的錢去照顧她自己的丈夫，過她自己的日子。
好一招釜底抽薪，好一個一勞永逸。
「我們……可以和她單獨待一會兒嗎？」周恪問。
「當然可以。」護工點點頭，帶上門出去了。
房間裡只剩下我們三個人。
周恪緩緩走到趙桂芬面前，蹲下身，平視著她的眼睛。
「媽。」他輕聲叫她，「你還認識我嗎？我是周恪。」
趙桂芬渾濁的眼珠動了動，視線聚焦在他的臉上，看了很久。她的眼神里充滿了茫然和困惑，像是在看一個熟悉的陌生人。
她張了張嘴，喉嚨里發出一點模糊的聲音，但最終還是什麼都沒說出來。
周恪伸出手，想去握住她放在膝蓋上的手。
就在他的指尖即將觸碰到她的那一刻，趙桂芬的身體突然劇烈地顫抖起來，像是受到了極大的驚嚇。
「別碰我！」她尖叫一聲，猛地揮開周恪的手，身體拚命往後縮，「你是壞人！你要搶我的錢！我的錢是給我小兒子的！我的勤勤……我的勤勤最有出息了……」
她一邊喊，一邊把手伸進棉衣口袋裡，掏出一個被磨得發亮的舊存摺，死死地抱在胸前，眼神里充滿了警惕和敵意。
那個存摺，就是三姨之前提過的，她自己的養老錢。
在她的世界裡，時間似乎已經錯亂了。她不認識眼前的周恪，卻還牢牢記著要保護自己的錢，要留給她最疼愛的小兒子。
周恪的手停在半空中，臉上的血色一點點褪去。
他看著眼前這個視他為仇敵的母親，看著她抱著存摺瑟瑟發抖的樣子，眼神里最後一點複雜的情緒，也慢慢熄滅了。
沒有恨，沒有怨，也沒有愛。
只剩下一種巨大的、無邊無際的荒蕪。
他緩緩站起身，沉默地退後了兩步。
我們靜靜地站了一會兒，然後轉身，離開了那個房間。
自始至終，趙桂芬都沒有再看我們一眼。她只是抱著她的存摺，蜷縮在椅子上，重新望向窗外。
17
離開養老院，外面的天色已經暗了下來。
冷風吹在臉上，像刀子一樣割人。
周恪一言不發地走到停車場，拉開車門，坐了進去。他沒有發動車子，只是把頭靠在方向盤上，肩膀微微聳動。
我坐在副駕，沒有去打擾他。
我知道，他需要一個人靜一靜。
血緣，真的是一種很奇怪的東西。即使那個人曾經帶給你無盡的傷害，即使你已經下定決心與她劃清界限，可當親眼看到她落到那般田地，看到她已經不認得你，心裡那道用理智築起的高牆，還是會不可避免地出現裂縫。
那不是心軟，也不是原諒。
那是一種源於生命最初連接的，無法言說的悲哀。
過了很久，周恪才直起身子。他從儲物格里拿出那個厚厚的帳本，翻到最後一頁。
最後一頁是空白的。
他拿起筆，在上面寫下了今天的日期。
然後，他在後面寫道：【養老院，預繳一年費用，十五萬元。】
寫完，他合上本子，扔回儲物格里。
「走吧。」他說。
車子發動，匯入晚高峰的車流。
「你打算……怎麼辦？」我問。
「該怎麼辦，就怎麼辦。」他的聲音很平靜，聽不出情緒，「劉莉把她送進來，至少說明她還活著，有吃有喝，有病能治。這比我想像的，要好一些。」
我明白他的意思。以劉莉的性子，如果不是為了堵住悠悠眾口，她或許連養老院都不會送。
「至於錢，」周恪看著前方的紅燈，緩緩說道，「劉莉既然收了我們那筆錢，就必須履行贍養義務。她把媽送進養老院，費用就該她來出。明天，我會去找她。」
「找她？」
「對。」周恪的眼神冷了下來，「我要讓她把之前交的費用收據拿出來，並且把以後每個月的繳費憑證，按時發給我。如果她做不到，或者中斷繳費，那份贍-養協議，就有用了。」
他不是要去替趙桂芬出頭，也不是要接手這個爛攤子。
他只是要確保，那個拿了他一百八十多萬的女人，必須履行她簽字畫押時承諾的義務。
這是交易，也是規則。
第二天，周恪請了半天假。
他沒有告訴我他要去哪裡，但我知道，他是去找劉莉了。
我一上午都心神不寧。我怕他們會再次爆發激烈的衝突。
中午快下班時，周恪回來了。
他看起來很平靜，甚至有些輕鬆。
「解決了。」他對我說。
「她……她怎麼說？」
「她一開始不承認。」周恪倒了杯水，喝了一口，「她說媽得了老年痴呆，在家天天鬧，她實在沒辦法了，送養老院是最好的選擇。她說她沒不管，每個月都按時交錢。」
「我沒跟她吵。我只是把我們昨天在養老院拍的照片，和那份贍-養協議的複印件放在她面前。」
「我告訴她，我不需要知道過程，我只要結果。從下個月開始，每個月一號，我要準時收到養老院的繳費憑證。如果收不到，或者我發現養老院那邊中斷了服務，那麼，法庭上見。」
「我還告訴她，我諮詢過律師，追回贈與款項的官司，我們勝算很大。到時候，她不僅要退回那一百八十多萬，還要承擔周勤後續的所有治療費用。我讓她自己選。」
周恪看著我，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
「她選了按時交錢。」
我能想像到那個畫面。劉莉在鐵一般的證據和冰冷的法律條文面前，所有的狡辯和撒潑都毫無用處。
周恪用她最在乎的錢，給她戴上了一副最牢固的枷-鎖。
「那……周勤呢？」我問。
「他也在家。坐在輪椅上，精神很差，胖了很多，也憔悴了很多。」周恪說，「我進去的時候，他正在對劉莉發脾氣，罵她沒照顧好他。看到我，他愣住了，然後就低著頭，一句話沒說。」
那個曾經意氣風發，指點江山，看不起我們這些「窮親戚」的周勤，終究還是被現實磨平了所有的稜角。
一場車禍，不僅毀了他的腿，也毀了他所有的驕傲和體面。
18
這件事解決之後，我們的生活徹底恢復了平靜。
劉莉果然每個月一號，都準時把養老院的繳費截圖發到周恪的郵箱裡。沒有多餘的問候，也沒有任何解釋，只是一張冷冰冰的圖片。
周恪收到後，也從不回復。他只是把那些截圖一張張存進一個單獨的文件夾，命名為「憑證」。
我們再也沒有去過那家養老院。
我們心裡都清楚，去了也毫無意義。趙桂芬活在自己的世界裡，我們的出現，對她而言，或許只是一種打擾。
就這樣，相安無事，各自天涯。
時間過得飛快，轉眼又是一年。
我們的新房終於交房了。
拿到鑰匙的那天，我和周恪站在毛坯房裡，看著窗外明媚的陽光灑滿整個房間，心裡充滿了對未來的期許。
接下來的幾個月，我們一頭扎進了裝修的忙碌中。
從設計圖紙到挑選建材，從水電改造到軟裝搭配，每一個細節，我們都親力親為。
周恪在這方面展現出了驚人的天賦和耐心。他會為了一個插座的位置，畫出十幾張草圖；也會為了挑選一盞合適的燈，跑遍整個城市的燈具市場。
看著他認真專注的樣子，我常常會想，他骨子裡，其實是一個非常熱愛生活，並且懂得如何經營生活的人。只是過去那些年，家庭的重擔和無休止的內耗，壓抑了他太多的天性。
現在，他終於可以為自己，為我們這個真正的小家，傾注所有的心血了。
房子裝修好的那天，我們站在煥然一新的家裡，都有些激動。
簡約的北歐風格，寬敞明亮的客廳，溫馨舒適的臥室，還有一個小小的書房，擺著我們倆都喜歡的書。陽台上，我養了許多花花草草，綠意盎然。
「我終於知道，『家』是什麼感覺了。」我靠在周恪的肩膀上，輕聲說。
「嗯。」他抱緊我，「我也是。」
我們選了個好日子，正式搬進了新家。
搬家那天，我爸媽和周恪的幾個好朋友都來幫忙，家裡熱熱鬧鬧的。
晚上，送走客人，我和周恪累癱在沙發上。
「周先生，」我側過頭看他，「恭喜你，終於有了自己的房子。」
他也轉頭看我，眼睛在溫暖的燈光下，亮得像星星。
「不是我。」他笑著說，「是我們。」
他湊過來，吻了我的額頭。
「林淼，謝謝你。」他認真地說，「謝謝你一直陪著我。」
「傻瓜。」我笑著，心裡卻有些發酸，「我們是夫妻啊。」
生活就像一艘重新校準了航向的船，平穩地駛向未來。
偶爾，我也會想起趙桂芬和周勤他們。
不知道周勤的腿恢復得怎麼樣了，不知道劉莉和她媽媽還在不在他家，不知道趙桂芬的病，是更重了，還是停留在原地。
但這些念頭，也只是一閃而過。
他們的人生，已經變成了我們生活這部電影里，一段被剪掉的，不會再播放的片段。
直到有一天，我接到了一個意想不到的電話。
電話是周恪的堂叔打來的。他是我們老家那邊，唯一一個還和我們有零星聯繫的長輩，為人比較正直。
「周恪啊，有個事……我不知道該不該跟你們說。」堂叔的語氣很沉重。
「叔，您說。」周恪開了免提。
「你們家那個老房子……就是賣掉的那個。前兩天，被拆了。」
我和周恪對視了一眼，都有些驚訝。
「拆了？怎麼會？」
「規劃局的新政策，那一片都要重新規劃，建個什麼……城市公園。」堂叔嘆了口氣，「你們那棟樓，正好在紅線里。上個星期就開始談拆遷補償了。」
「聽說……聽說補償款給得很高，比你們當時賣房子的價格，高了……高了不止一倍。」
19
拆遷。
補償款比賣價高了一倍不止。
這個消息，像一塊巨石投入平靜的湖面，激起了巨大的漣漪。
電話這頭，我和周恪都沉默了。
堂叔在那邊嘆著氣：「這事兒啊，現在在老家都傳瘋了。劉莉不知道從哪兒聽說了這個消息，當天就鬧到了拆遷辦，說是房子是他們家的，補償款應該給他們。」
「她拿著你們之前簽的那個什麼協議，說房子雖然賣了，但你們把一半的錢都給了他們，就說明這房子他們也有一半的權利。現在拆遷了，多出來的錢，也應該有他們的一半。」
我簡直要被劉莉這神一般的邏輯氣笑了。
「她還說……還說你們是故意騙他們，早就知道要拆遷，所以才急著賣房子，然後用一半的錢堵住他們的嘴，想獨吞大頭。」堂叔的聲音充滿了無奈，「現在鬧得很難看，拆遷辦的人都頭大了。」
「我知道了，叔。」周恪的語氣依舊平靜，「謝謝您告訴我們。」
「哎，你們……也別太往心裡去。這都是命啊。」堂-叔安慰了一句，掛了電話。
我看著周恪，心裡有些不是滋味。
「這叫什麼事啊。」我忍不住說，「賣的時候，他們占了便宜。現在拆遷了，他們又覺得吃虧了。人心怎麼能貪婪到這個地步？」
周恪放下手機，臉上沒什麼表情。
「不奇怪。」他說，「對於沒有底線的人來說，任何規則都是用來打破的，任何便宜都是不夠的。」
「那……我們怎麼辦？」我有些擔心，「她這麼一鬧，會不會有什麼麻煩？」
「不會。」周恪搖搖頭，眼神里透著一絲冷意，「房產交易，簽了合同，過了戶，就跟我們沒關係了。買家是合法業主，拆遷款自然是補給買家。劉莉去鬧，是她和買家，和拆遷辦之間的事，跟我們毫無關係。」
他頓了頓，補充道：「她越是這麼鬧，就越是把自己的貪婪和不講理暴露在所有人面前。她以為能鬧來好處，其實只是在加速消耗自己最後一點體面。」
話雖如此，但這件事還是像一根小小的刺，扎在了我的心裡。
我不是心疼那筆錢。錢是身外之物，生不帶來死不帶去。我只是覺得，命運有時候真的很會開玩笑。
如果當初我們沒有賣掉房子，如果當初我們選擇了忍耐，那麼現在，這筆巨額的拆遷款，就會是我們的。
但隨之而來的，會是什麼？
是趙桂芬變本加厲的索取，是周勤和劉莉更加肆無忌憚的啃食，是永無寧日的爭吵和內耗。
我們或許會得到一大筆錢，但我們會失去安寧，失去尊重，失去我們好不容易才建立起來的，只屬於我們兩個人的生活。
這麼一想，我心裡那點不舒服，瞬間就釋然了。
「周恪。」我看著他，「我們不後悔，對不對？」
他笑了，伸手把我攬進懷裡。
「當然。」他親了親我的頭髮，「我們用一套不住的房子，換了一個安寧的現在，和一個值得期待的未來。這筆買賣，我們賺大了。」
我把臉埋在他的胸口，聽著他沉穩有力的心跳，嗯了一聲。
是的，我們賺大了。
劉莉大鬧拆遷辦的事情，後續我們沒有再關注。
直到一個月後，周恪的堂叔又打來一個電話。
「解決了。」堂叔的語氣聽起來鬆了口氣，「那個買你們房子的新業主，也不是個善茬。他直接找了律師，給劉莉發了律師函，告她誹謗和尋釁滋事，要求她公開道歉，並且賠償精神損失費。」
「劉莉一開始還嘴硬，後來律師函寄到了她單位，她才慌了，怕把工作鬧沒了。最後託人找新業主求情，賠了五千塊錢，這事才算了了。」
「哦，對了，還有個事。」堂叔說，「周勤……跟劉莉離婚了。」
20
離婚。
這個消息比拆遷更讓我感到震驚。
「怎麼會？」我脫口而出。
「還能因為什麼。」堂叔在電話那頭冷笑一聲，「因為錢唄。」
「劉莉鬧拆遷這事，把周勤的臉都丟盡了。周勤本來就因為腿殘了，性情大變，敏感又自卑。劉莉這麼一鬧，他覺得所有人都知道他娶了個只認錢的貪心老婆，在親戚朋友面前抬不起頭。」
「兩個人為此大吵了一架。周勤罵劉莉是掃把星，害他出車禍，害他丟工作，現在還害他丟人。劉莉也不是省油的燈，反過來罵周勤是個沒用的殘廢，只會窩裡橫。還說，要不是看在那一百多萬的份上，她早就不伺候他了。」
「這話徹底把周勤激怒了。兩個人動了手，周勤坐在輪椅上，把桌上的東西全掃到了地上，劉莉也撓破了他的臉。第二天，周勤就跟她提了離婚。」
「劉莉也硬氣，說離就離。但是要分財產。周勤名下的那套大平層，還有那一百八十多萬，她都要一半。」
「現在，兩個人正在鬧離婚官司呢。聽說周勤請了律師，說劉莉在他出車禍後，沒有盡到照顧義務，還把他的親媽扔進養老院，存在虐待老人的嫌疑，要求法院判她少分或者不分財產。」
我聽得目瞪口呆。
一出活生生的家庭倫理大戲，比電視劇還要狗血。
當初，他們因為利益而結合，現在，也因為利益而反目成仇。真是諷刺。
「那……媽呢？」周恪沉默了很久，才問出這句話。
「你媽……」堂叔的語氣變得有些複雜，「還在養老院。離婚官司一開始，劉莉那邊就把養老院的費用給停了。她說，人都不是她家的了，她憑什麼再花錢。」
「養老院聯繫不上劉莉，就聯繫了周勤。周勤現在自己都焦頭爛額，哪有錢去管你媽。他讓你三姨她們那些親戚湊錢，先墊著。可誰願意出這個錢啊？一個個都躲得遠遠的。」
「最後，養老院沒辦法，說再不繳費，就要把你媽送出來了。」
電話里，堂叔長長地嘆了一口氣。
「周恪啊，叔知道，你們受了很多委-屈。但現在……你媽她是真的沒人管了。她病成那樣，要是被養老院趕出來，就只能流落街頭了。你看……」
周恪沒有立刻回答。
我看著他，他的臉上沒有任何表情，眼神深邃，看不出在想什麼。
過了許久，他才緩緩開口。
「叔，我知道了。」
他說完，就掛了電話。
我看著他，心裡有些緊張。我知道，他又要做一個選擇了。
他站起身，在客廳里來回走了幾步，然後停在我面前。
「林淼。」他看著我，眼神異常平靜，「我想，去把養老院剩下的費用結清。」
「然後呢？」我問。
「然後，給她換一家條件更好、更專業的臨終關懷醫院。」
臨終關懷。
這四個字，讓我心裡猛地一顫。
「周恪……」
「我不會把她接回來。」他打斷我，似乎知道我想說什麼，「我只是……想讓她在最後這段路，走得體面一點。」
「她這輩子，都在追求體面。瞧不起我們，是覺得我們讓她不體面。巴結周勤，是覺得周勤能讓她體面。可到頭來，她最看重的兒子和兒媳，卻讓她落得最不體面的下場。」
「我不想恨她了。」他看著窗外，聲音很輕，「恨一個人，太累了。就當是……我還清這生育之恩的，最後一點利息吧。」
「從此以後，我們和她，就真的兩清了。」
21
周恪做了決定，行動就很快。
他沒有再聯繫任何親戚，也沒有通知周勤或者劉莉。
第二天，他一個人去了那家養老院，結清了所有欠款。然後，他通過朋友介紹，聯繫了一家在業內口碑很好的臨終關懷醫院。
那家醫院離市區很遠，在一個山清水秀的地方，環境幽靜，更像一個療養院。
他親自去考察了環境，和醫生進行了溝通，然後為趙桂芬辦理了轉院手續，並且一次性預繳了三年的所有費用。
這筆錢，幾乎花光了我們賣掉老房子後，剩下的所有積蓄。
我沒有問他具體花了多少，也沒有一句怨言。
這是他的決定，我支持他。
他是在為自己的內心，做一個了斷。
辦理轉院那天，周恪叫了醫院的救護車。他沒有讓我去，自己一個人處理了所有事情。
晚上，他回來的時候，神情很疲憊，但眼神卻很輕鬆，像是卸下了千斤重擔。
「都安頓好了。」他對我說，「那裡的醫生很專業，護工也很有耐心。她住的是單人間，很安靜，窗外就是一片竹林。」
「她……見到你，有什麼反應嗎？」我小心翼翼地問。
「沒有。」周恪搖搖頭，「她好像比上次更嚴重了，大部分時間都在睡覺。我跟她說話，她也沒什麼反應。只是，我幫她收拾東西的時候，在她枕頭底下，發現了這個。」
他從口袋裡，拿出一個東西，放在我手心。
是一顆水果糖。
很老式的包裝，糖紙都有些發皺了。
「這是我小時候，最喜歡吃的一種糖。」周-恪的聲音很低，「那時候家裡窮，一顆糖要含很久才捨得咽下去。有一次我發高燒，一直哭，她就跑出去，半夜敲開小賣部的門，給我買了這種糖回來。」
「我以為，她早就忘了。」
我握著那顆糖，感覺手心有些發燙。
在趙桂芬混亂的記憶里，或許已經沒有了周恪這個兒子的模樣，但那種源於母愛的本能，卻以這樣一種微弱的方式，被保留了下來。
這或許是她混沌的一生中，為數不多的，純粹的溫情。
周恪沒有再說什麼。他轉身走進書房，關上了門。
我知道，他想一個人待一會兒。
從那天起，周恪再也沒有主動提過趙桂芬。我們的生活，也徹底翻開了新的一頁。
半年後，周勤和劉莉的離婚官司，終於有了結果。
法院念在周勤是殘疾，並且劉莉確實存在轉移財產和對老人照顧不周的行為，最終判定，周勤名下的大平層歸他所有，但需要補償劉莉一百萬元。而我們給的那筆錢，因為是贈與，屬於夫妻共同財產，一人一半。
一場婚姻，最終以金錢的分割而告終。聽說兩人在法庭上，像仇人一樣對峙，沒有半分情面。
又過了一年。
一個初秋的午後，周恪接到了臨終關懷醫院打來的電話。
電話很短。
掛了電話，周恪在陽台站了很久。
我走過去，從身後抱住他。
「結束了。」他說。
我沒有問是什麼結束了。我知道。
「她走的時候，很安詳。」周恪轉過身，看著我，眼眶有些紅，「醫生說，她是在睡夢中走的，沒有任何痛苦。」
我們沒有辦葬禮，也沒有通知任何人。
周恪一個人去醫院，領回了骨灰。
他把骨灰盒，安葬在了我公公的墓地旁邊。
墓碑上，他只刻了她的名字，趙桂芬。沒有「慈母」，也沒有任何多餘的稱謂。
做完這一切，回家的路上，夕陽正好。
金色的陽光透過車窗，灑在我們身上，溫暖而寧靜。
收音機里，正放著一首老歌。
「……當往事已成風，你又何必再回頭，再回頭……」
周恪握住我的手，十指緊扣。
「林淼。」他看著前方的路，輕聲說。
「嗯？」
「我們，要個孩子吧。」
我愣了一下，隨即笑了，眼淚卻流了下來。
我用力點頭。
「好。」
車子平穩地向前行駛著，駛向落日，也駛向我們嶄新的，充滿希望的未來。
（全文完）
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